L’amiante, une substance dangereuse…

L’amiante est une roche naturelle fibreuse. Elle est connue depuis l’Antiquité et a été utilisée pour ses propriétés ignifuges, isolantes et résistantes.

Un matériau polyvalent

La fibre d’amiante est très polyvalente. Elle est résistante à la chaleur, à l’humidité et aux produits chimiques. Elle est également légère et facile à travailler. Ces propriétés ont fait de l’amiante un matériau très apprécié dans de nombreux secteurs industriels.

Au cours du XXe siècle, l’amiante a été utilisé partout. Elle était utilisée dans la fabrication de produits tels que :

• Les plaques de fibrociment, utilisées pour la construction de toitures, de murs et de cloisons.
• Les calorifugeages, utilisés pour l’isolation des tuyaux et des canalisations.
• Les flocages, utilisés pour l’isolation des combles et des plafonds.
• Les textiles, utilisés pour la fabrication de vêtements de travail, de tapis et de nattes.
• Les papiers et les peintures, utilisés pour l’isolation et la protection des surfaces.
• Dans des produits de consommation comme les cigarettes, et plus récemment du maquillage, talc pour bébé, etc.

L’amiante est aussi bio persistante et cancérogène. L’inhalation de fibres d’amiante peut provoquer des maladies graves, telles que :

• L’asbestose, une maladie pulmonaire qui se caractérise par une inflammation et une fibrose des poumons.
• Le mésothéliome, un cancer de la plèvre, la membrane qui entoure les poumons.
• Le cancer du poumon, le cancer le plus mortel chez l’homme.
• Plus récemment, des affections du larynx et des ovaires dues à une exposition à l’amiante ont été reconnues.

Les risques d’exposition à l’amiante sont les plus élevés pour les personnes qui travaillent avec ce matériau, notamment les travailleurs de la construction, de l’industrie et du bâtiment. Cependant, toute personne peut être exposée à l’amiante, notamment en habitant dans un bâtiment qui contient de l’amiante.

Les dangers de l’amiante ont été découverts au cours du XXe siècle (1905 par un inspecteur du travail). Dans de nombreux pays, l’amiante a été progressivement interdite. En France, l’amiante a été interdite dans tous les produits et procédés industriels depuis 1997.

Cependant, l’amiante reste présente dans de nombreux bâtiments et infrastructures construits avant cette date. Les travaux de retrait de l’amiante sont donc encore nombreux aujourd’hui.

Intervenir sur des matériaux et produits contenants de l’amiante n’est pas anodin. Les conséquences peuvent couter cher aux donneurs d’ordres et employeur mal informé.